지구온난화에 따른 해수온 상승과 난류 유입의 영향으로 제주도 인근 바다에서 열대 및 아열대성 어류가 잇따라 발견됐다.
기후에너지환경부 산하 국립호남권생물자원관(관장 박진영)은 올해(2026년) 4월부터 최근까지 제주도 연안에서 수중 잠수 조사를 수행한 결과, 국내 미기록 어류 5종을 새로 발견해 표본을 확보했다고 밝혔다. 이번 조사는 제주대학교 해양과학대학 연구진과 협력해 매월 실시된 수중 탐사를 통해 이뤄졌다.
이번에 새롭게 확인된 국내 미기록 어류 5종은 모두 인도-서태평양 등 연중 수온이 높은 열대·아열대 해역에 주로 서식하는 남방계 어종이다.
주로 인도-서태평양에 서식하는 종류로 동갈돔과에 속하는 가칭 '붉은망사거울돔(학명:Cercamia eremia)'은 지난 4월 제주 남부 수중동굴에서 3개체가 발견됐다. 이어 양태과의 '얼룩무늬양태(Thysanophrys celebica)'는 4월 제주 남부 모래바닥에서 2개체가 확인됐으며, 망둑어과의 '작은점세모망둑(Fusigobius duospilus)'은 7월 제주 남부 암초 주변에서 1개체, 나비고기과의 '등점나비고기(Chaetodon ephippium)' 어린 개체는 8월 제주 북부 포구 그늘에서 1개체가 각각 확인됐다.
일본 남부와 필리핀에서 주로 서식하는 자리돔과의 '연두자리돔(Chromis yamakawai)'은 6월 제주 남부 암반 지대에서 2개체가 수집됐다.
특히 학계에서는 자리돔과의 연두자리돔에 깊은 관심을 기울이고 있다. 연구진은 수심 20m 안팎의 암반 지역에서 연두자리돔이 기존 제주 토착종인 자리돔(C. notata)과 산란장을 공유하며 실제로 산란하는 모습까지 직접 확인했다. 이는 해당 어종이 단기적인 유입을 넘어 제주 연안 생태계에 정착해 번식하고 있을 가능성을 강하게 시사하는 대목이다.
전문가들은 필리핀, 타이완, 오키나와 등 남방 해역에 주로 분포하던 이들 어류가 최근 우리나라 주변 해역의 수온 상승과 따뜻한 해류를 타면서 제주 인근으로 유입된 것으로 보고 있다.
국립호남권생물자원관은 이번에 확보한 어류 표본들의 형태학적 특징과 유전정보 분석을 추가 진행한 뒤 학술대회 발표 및 전문 학술지 논문 게재를 거쳐 학계에 공식 보고할 예정이다. 이후 국가생물종목록 등재를 추진해 국가 생물자원으로 통합 관리한다는 방침이다.
박진영 국립호남권생물자원관장은 "이번 제주 바다에서 발견된 미기록 어종들은 우리나라 도서 및 연안의 생물다양성 변화를 직관적으로 보여주는 중요한 지표"라며 "새롭게 유입되는 생물종의 현황 파악은 물론, 서식 분포 변화를 지속적으로 추적해 기후변화에 따른 생태계 변동에 선제적으로 대응해 나가겠다"고 강조했다.
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