[화담일보=정영석기자]
삼성 라이온즈가 12년 만에 한국시리즈 정상에 올랐다. 2014년 이후 처음이다.
삼성은 지난 8일 대구 삼성라이온즈파크에서 열린 한국시리즈 5차전에서 KT 위즈를 12대 1로 꺾었다. 1차전을 내준 뒤 내리 네 경기를 잡아 시리즈 전적 4승 1패로 우승을 확정했다. 구단 통산 아홉 번째 우승이다. 정규시즌 1위 팀을 꺾는 '업셋 우승'은 2018년 SK(현 SSG) 이후 8년 만이다.
삼성은 2011년부터 2014년까지 4년 연속 통합 우승을 차지하며 '왕조'를 세웠다. '끝판대장' 오승환을 필두로 배영수·윤성환·장원삼·차우찬·권혁이 버틴 마운드와 최형우·박석민·채태인·이승엽이 포진한 타선이 조화를 이루며 리그 최강 전력을 자랑했다.
그러나 2015년 정규시즌 5연패를 달성하고도 한국시리즈에서 두산에 패해 준우승에 그친 뒤 하락세가 시작됐다. 최형우·차우찬·박석민 등 주축 선수들이 FA로 팀을 떠났고, 오승환도 해외 무대로 진출했다. 삼성은 2016년부터 2020년까지 9-9-6-8-8위를 기록하며 ‘99688’이라는 불명예스러운 '비밀번호'를 남겼다. 2021년 3위로 잠시 반등했지만 2022년 7위, 2023년 8위에 머물며 암흑기가 이어지는 듯했다.
반전은 2024년에 시작됐다. 박진만 감독 체제의 삼성은 정규시즌 2위에 오르고 한국시리즈 준우승을 차지하며 부활의 신호탄을 쐈다. 지난해에는 순위가 다소 내려갔지만 2년 연속 포스트시즌에 나서며 암흑기 탈출을 확인했다. 그리고 올해 정규시즌을 2위로 마친 뒤 플레이오프를 거쳐 한국시리즈에 올랐고, 1위 KT를 꺾고 마침내 정상을 되찾았다. 2016년 개장한 대구 삼성라이온즈파크에서 거둔 첫 우승이라는 점에서도 의미가 크다.
우승의 원동력은 세대교체였다. 암흑기 동안 구자욱과 강민호 등 베테랑이 팀의 중심을 지켰고, 원태인·김지찬·이재현·김영웅 등 유망주들이 리그 정상급 선수로 성장하며 왕조 시절의 빈자리를 채웠다. 여기에 올 시즌을 앞두고 '삼성 왕조'의 주역이었던 최형우를 FA로 다시 데려와 신구 조화를 완성했다. 후반기에는 대체 외국인 투수 크리스 페댁을 영입해 투수진의 전력을 한껏 끌어올렸다.
12년 전의 우승이 '왕조'의 마지막 장이었다면, 올해의 우승은 왕조가 무너진 뒤 9년을 버티며 직접 길러낸 선수들이 만든 새로운 첫 장이다. 우승의 주역 상당수가 아직 젊다는 점에서 삼성의 시선은 벌써 '제2의 왕조'를 향하고 있다
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