치매를 일찍 발견하는 기술은 빠르게 발전하고 있다. 그러나 검사에서 위험 신호를 확인한 뒤 어떤 치료와 돌봄으로 이어갈 것인지는 별개의 질문이다. 국내 치매관리 정책과 미국의 알츠하이머 예방 임상은 이 간격을 서로 다른 방향에서 좁히려는 시도다. 그리고 그 간격 한가운데에는 결과를 받아 든 사람과 가족의 마음이 놓여 있다.
대한민국 정책브리핑이 9월 8일 소개한 제5차 치매관리종합계획(2026~2030)에 따르면, 정부는 경도인지장애를 더 잘 구분하고 검사 시간을 줄이는 치매안심센터용 진단도구를 개발해 2028년부터 적용할 계획이다. 경도인지장애 진단자를 위한 자가관리 매뉴얼 보급과 인지강화교실 확대도 추진한다. 이는 확정된 현재 서비스와 앞으로의 계획을 구분해 봐야 하는 대목이다.
진단 뒤 생활을 받쳐줄 체계도 정책의 일부다. 치매관리주치의 시범사업은 올해 8월 42개 시·군·구에서 92개로 확대됐고, 정부는 2028년 전국 확대를 목표로 한다. 치매안심센터의 가족 상담·교육·정서지원, 공공후견 확대 역시 환자와 보호자가 일상에서 겪는 문제를 다루기 위한 계획이다. 정책이 검사 자체를 넘어 가족의 정서와 일상까지 범위에 넣었다는 점은, 치매가 한 사람의 뇌만의 문제가 아니라는 인식을 보여준다.
한편 국제학술지 Science는 10월 21일 미국 보건의료첨단연구계획국(ARPA-H)이 증상은 없지만 알츠하이머 관련 혈액 지표가 높은 사람을 대상으로, 기존 의약품과 천연물 조합의 예방 가능성을 시험하는 연구에 4,100만 달러를 지원한다고 보도했다. 연구진은 앞서 세포 모델에서 후보 물질을 추렸고, 55세 이상 60명을 대상으로 두 성분을 시험하는 소규모 연구를 시작했다. 향후 더 큰 임상에서는 여러 조합과 위약을 비교할 계획이다.
여기서 혈액의 p-tau217 수치 상승은 알츠하이머 관련 변화를 시사하는 단서이지, 증상이 없는 사람에게 치매가 반드시 생긴다는 예언이 아니다. Science는 신장질환 등 다른 요인이 수치에 영향을 줄 수 있다고 짚었다. 지금 진행되는 임상도 혈액 지표의 변화와 안전성 등을 살피는 단계다. 예방 효과가 사람에게 입증됐다고 말하거나, 기사에 등장한 성분을 스스로 복용할 근거로 삼아서는 안 된다. 이 연구는 알츠하이머병을 겨냥한 것이며 모든 원인의 치매에 그대로 적용되지 않는다.
■ 결과지를 받은 뒤 시작되는 또 하나의 시간
검사가 빨라질수록 '증상은 없지만 위험 신호는 있는' 상태로 지내는 사람도 늘어날 수 있다. 이 시기는 의학적으로는 관찰과 관리의 시간이지만, 당사자에게는 불안의 시간이 되기 쉽다. 물건 하나를 잊어도 '시작된 것 아닐까' 하는 생각이 따라붙고, 잠이 얕아지며, 가족에게 말을 꺼내지 못한 채 혼자 결과를 곱씹는 경우도 있다. 수치는 단서일 뿐이라는 설명을 들어도, 마음이 그 설명을 곧바로 받아들이는 것은 아니다.
보호자의 마음도 함께 흔들린다. 진단 이후 돌봄을 맡게 될 가족은 앞으로의 시간에 대한 막막함, 부모와의 오래된 관계에서 비롯된 감정, 형제자매 사이의 역할 갈등을 동시에 겪는다. 정책이 가족 상담과 정서지원을 계획에 포함한 것도 이 부담이 돌봄의 지속성과 직결되기 때문이다.
■ 최면심리가 다룰 수 있는 영역
최면심리상담은 깊은 이완 상태에서 자신의 감정과 기억, 몸의 긴장을 차분히 바라보도록 돕는 심리적 접근이다. 치매와 관련해 이 접근이 역할을 할 수 있는 지점은 질병 자체가 아니라, 질병을 둘러싼 마음의 영역이다.
첫째, 검사 결과로 생긴 불안이다. 위험 신호를 '이미 정해진 미래'로 받아들이는 생각의 흐름을 알아차리고, 지금 할 수 있는 관리와 진료로 주의를 되돌리는 과정을 돕는다.
둘째, 수면과 긴장이다. 불안이 길어지면 잠과 일상의 리듬이 흐트러지기 쉽다. 이완 훈련은 몸의 긴장을 낮추고 스스로 마음을 가라앉히는 방법을 익히는 데 활용될 수 있다.
셋째, 보호자의 소진과 관계의 상처다. 돌봄 과정에서 올라오는 죄책감, 분노, 오래 묵은 서운함은 돌봄을 버티는 힘을 갉아먹는다. 이러한 감정을 안전한 환경에서 다루는 것은 보호자 자신을 위한 일이자, 돌봄 관계를 오래 지키기 위한 일이다.
17년간 최면심리상담을 해 온 본지 발행인(천은주박사 최면심리센터 원장)은 경도인지장애 진단을 받은 내담자들을 만나며 공통된 모습을 보게 된다고 말한다. "상담실에서 만나는 분들 상당수가 자신을 몰아세우는 생각을 멈추지 못합니다. 같은 걱정과 자책이 하루 종일 머릿속을 맴돌고, 그 생각이 다시 불안을 키우는 악순환에 갇혀 있어요. 오래 이어지는 스트레스가 기억을 담당하는 해마에 부담을 줄 수 있다는 관점도 있는 만큼, 저는 이 반복되는 생각을 가볍게 넘기지 않습니다. 최면 상태에서 그 생각을 정면으로 마주하고, 가라앉히는 연습을 반복하다 보면 스스로를 무너뜨리던 흐름에서 한 걸음 물러설 수 있게 됩니다."
다만 인지 기능 저하가 이미 진행된 경우에는 이해력과 집중 상태를 고려해 방법을 조정해야 하며, 어떤 심리적 접근도 의학적 진단과 치료를 대신할 수 없다. 최면심리는 진료와 정책 서비스 곁에서 마음을 함께 돌보는 보완적 자리에 있을 때 의미가 있다.
■ 빠른 검사에서 '이어지는 돌봄'으로
두 소식이 함께 던지는 질문은 '검사를 더 빨리 할 수 있는가'에서 그치지 않는다. 결과를 이해하고, 필요한 진료에 접근하고, 가족의 부담과 당사자의 자기결정권을 함께 돌보는 연결이 중요하다. 최면심리를 포함한 심리 지원에서도 검사 결과로 생기는 불안과 돌봄 관계의 어려움을 별도의 과제로 다룰 수 있다. 다만 이번 정책·임상 보도는 특정 심리기법의 치매 예방 또는 치료 효과를 검증한 자료는 아니다.
기술이 위험 신호를 더 일찍 알려줄수록, 그 신호를 받아 든 사람이 혼자 남지 않도록 하는 일의 무게도 커진다. 검사와 치료 사이, 그리고 진단과 일상 사이를 잇는 것은 의료와 정책만의 몫이 아니다. 불안을 다루고 관계를 회복하는 마음의 돌봄 역시 그 연결의 한 부분이다.
자료: [대한민국 정책브리핑, 2026.9.8](https://www.korea.kr/news/policyNewsView.do?newsId=148971242) / [Science, 2026.10.21](https://www.science.org/content/article/blood-test-looming-government-puts-41-million-clinical-trials-ward-alzheimer-s-disease)
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