브랜드의 시작에는 때때로 거창한 사업계획보다 한 사람의 절박한 질문이 있다. 친친소스도 그랬다.
3대째 식품 제조 가업을 이어온 식품공학박사 박민정 대표에게 소스는 익숙한 산업이었다. 할아버지 세대의 가쓰오부시 제조에서 아버지 세대의 소스·농축 액기스 사업까지, 식품은 오랫동안 가족의 일이었다. 그러나 박 대표가 자신의 이름으로 소스를 다시 바라보게 된 계기는 사업이 아니라 가족이었다.
어머니가 항암 치료를 받으며 면역력이 떨어지고 입맛을 잃었을 때였다. 박 대표는 시판 소스에 사용되는 알레르기 유발 가능 성분 등을 대신할 원료를 고민하며 직접 육수와 소스를 만들기 시작했다. 퇴근 후 만든 음식은 어머니의 식탁에 올랐고, 이후 비슷한 상황에 있던 주변 사람들에게 나누면서 판매 요청으로 이어졌다.
그렇게 한 사람을 위해 시작한 소스가 ‘친친(親親)’이라는 브랜드가 됐다.
1. 3대째 식품을 만들던 딸, 어머니의 식탁 앞에서 다른 질문을 시작했다
박 대표에게 식품 제조는 하루아침에 배운 일이 아니다.
할아버지는 일본 유학 시절 접했던 우동 맛을 구현하기 위해 가쓰오부시를 직접 만들기 시작했고 이후 대왕수산을 창업했다. 아버지 세대에는 우동·소바 소스와 농축 액기스로 사업 영역을 넓혔다. 박 대표는 이 3대가업에 합류한 식품학 전공자이자 식품공학 박사다.
하지만 친친소스의 출발점에서는 제조기업의 3대라는 이력보다 ‘딸’이라는 위치가 먼저였다.
항암 치료를 받던 어머니가 식사에 어려움을 겪자 박 대표는 기존에 축적한 식품 지식을 자신이 가장 가까이에서 마주한 문제에 적용하기 시작했다. 직접 육수를 내고 소스를 만들면서 원료를 하나씩 다시 들여다봤다.
이 경험은 이후 친친소스 개발의 방향을 결정했다.
무글루텐·무정제설탕·무정제소금. 친친소스가 세운 3無 원칙은 단순히 유행하는 식품 키워드를 조합하는 방식이 아니라 무엇을 사용하고 무엇을 덜어낼 것인가에 대한 제품 설계의 기준이 됐다.
개발의 출발은 제품이 아니었다.
어머니께 드릴 정성스런 음식 하나였다.
2. 어머니에게 만들던 소스가 제품이 되자 ‘맛을 설계하는 기술’이 필요했다
가족을 위해 음식을 만드는 것과 소비자에게 판매할 제품을 개발하는 것은 다른 문제다.
설탕과 정제소금을 사용하지 않는다는 원칙을 세우면 그다음에는 맛의 균형이라는 현실적인 과제를 해결해야 한다. 실제 식탁에서 반복적으로 사용할 소스라면 ‘무엇을 뺐는가’만으로는 충분하지 않기 때문이다.
여기서 박 대표가 가진 두 개의 경험이 만났다. 하나는 식품공학을 공부한 연구자의 관점이고, 다른 하나는 3대에 걸쳐 축적된 식품 제조 기술이다.
친친소스는 가쓰오부시 제조에서 사용해온 훈연 기법을 야채에 응용한 훈연야채육수로 감칠맛을 보완했다. 유기농 야채 베이스도 제품 설계에 적용했다. 박 대표는 이 과정의 R&D에 직접 참여했다.
할아버지에게 가쓰오부시를 만드는 기술이었던 훈연은 손녀 세대에 와서 다른 원료와 만났다.
기술은 물려받았지만 답은 새로 찾은 셈이다.
박민정대표의 개발자 서사가 3대 가업의 단순한 계승담과 다른 이유도 여기에 있다. 앞선 세대의 제조 경험을 보존하는 데 그치지 않고 자신이 마주한 소비자의 식탁에 맞게 다시 설계했기 때문이다.
3. ‘친친’이라는 두 글자에 개발자가 소스를 만든 이유가 담겼다
제품이 브랜드가 되면서 박 대표는 이름에도 시작의 기억을 남겼다.
‘친친(親親)’에는 두 가지 의미가 담겼다. ‘나와 가장 친한 엄마’, 그리고 ‘엄마의 몸에 가장 친한 소스’라는 뜻이다. 브랜드가 어디에서 출발했는지를 이름 자체에 새긴 것이다.
다만 이 이야기를 특정 건강 효과와 연결해서는 안 된다. 친친소스는 건강기능식품이 아니라 일반식품이다. 어머니의 투병 경험은 제품 탄생의 계기이지, 제품이 질병의 치료나 회복에 영향을 준다는 근거가 아니다.
오히려 주목할 것은 한 개인의 경험이 제품을 만드는 원칙으로 어떻게 전환됐느냐다.
가족을 위해 원료를 다시 살폈다.
식품공학으로 제조 방식을 설계했다.
3대의 기술을 지금의 식탁에 맞게 바꿨다.
제품에는 수많은 성분과 기술이 들어간다. 그러나 브랜드를 오래 기억하게 만드는 것은 때로 그 모든 것보다 단순한 질문이다.
‘왜 만들었는가.’
친친소스의 답은 한 사람의 식탁에서 시작됐다. 식품 제조기업의 3대이자 연구자인 박민정 대표가 가장 가까운 사람을 위해 소스를 다시 만들기 시작한 것. 그 개인적인 출발점이 지금 친친소스라는 브랜드의 설계 원칙으로 이어지고 있다.
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