20대 모델에서 미국 생활 20년, 그리고 다시 시니어 모델 지도자로…
“나이는 숫자로 남지만 살아온 태도는 모습으로 남는다”
“시니어 모델은 단순히 멋진 옷을 입고 걷는 사람이 아닙니다. 자신이 살아온 삶을 입고 걷는 사람입니다.”
모델 최제니가 바라보는 시니어 모델의 의미다.
젊음의 아름다움 대신 세월이 만들어낸 깊이를 가지고 무대에 서는 사람들. 최제니에게 시니어 모델의 런웨이는 단순한 패션 무대를 넘어 한 사람의 인생이 표현되는 공간이다.
그녀 역시 오랜 시간을 돌아 다시 런웨이를 만났다.
20대에 시작한 모델, 더 넓은 세상을 향해 미국으로
최제니는 20대에 모델이라는 이름을 처음 얻었다.
당시 모델 활동은 직업이라는 무게감보다는 감각을 배우고 자신을 표현하는 방법을 익힐 수 있었던 특별한 경험에 가까웠다. 워킹과 포즈는 물론 메이크업과 헤어, 자신을 관리하고 표현하는 방법까지 자연스럽게 배웠다.
1990년대 초 수많은 내셔널 브랜드가 등장하던 시기였다.
172cm의 키마저 모델로서는 작게 느껴지던 시절, 최제니는 더 넓은 세상을 경험해보고 싶다는 마음으로 미국행을 선택했다.
이후 그의 인생은 모델과 전혀 다른 방향으로 흘러갔다.
괌에서는 한인방송국 아나운서로 활동했고, 뉴욕에서는 스킨케어 스페셜리스트로 일했다.
애틀랜타에서는 부동산 사업에도 뛰어들었다.
그렇게 미국에서 보낸 시간이 약 20년이다.
모델을 떠났지만 모델에게 배운 것은 삶에 남았다
직업은 여러 차례 바뀌었지만 젊은 시절 모델 활동을 통해 몸에 익힌 것들은 사라지지 않았다.
워킹과 포즈, 메이크업과 헤어, 피부를 관리하는 방법에서부터 자신을 표현하는 태도까지 젊은 날 배운 경험들은 오랜 세월 삶의 곳곳에서 최제니를 지탱해주는 자산이 됐다.
그리고 부모님을 위해 한국으로 돌아온 뒤, 그녀는 다시 한번 모델과 인연을 맺게 된다.
이번에는 ‘시니어 모델’이었다.
오랜 시간을 돌아 다시 만난 모델은 20대 때와는 의미부터 달랐다.
같은 꿈을 가진 시니어들과 함께 걷고 싶었던 최제니는 지도자가 됐다.
자신이 젊은 시절부터 경험하고 배웠던 워킹과 포즈, 자기관리와 표현 방법을 하나씩 시니어 모델들에게 전하기 시작했다.
그리고 그들과 함께하면서 한 가지 사실을 더욱 분명하게 깨닫게 됐다고 말한다.
“인생은 어떤 상황에 놓였느냐보다 그 상황을 어떤 태도로 살아내느냐가 더 중요하다는 것을 알게 됐습니다.”
“시니어의 무대는 늦게 찾아온 기회가 아니다”
최제니는 시니어 모델의 도전을 ‘늦은 시작’이라고 표현하지 않는다.
가족과 자녀, 직장과 사업 등 저마다의 자리에서 인생 1막을 누구보다 열심히 살아온 시니어들에게 지금의 무대는 뒤늦게 찾아온 기회가 아니라는 것이다.
오히려 오랜 시간 다른 사람과 가족을 위해 살아온 인생 끝에 비로소 자신을 위해 펼쳐진 ‘축복의 런웨이’일 수 있다고 말한다.
젊은 시절에는 젊음 자체가 아름다움이 될 수 있다.
그러나 시니어에게는 젊은 모델이 가질 수 없는 또 다른 것이 있다.
바로 살아온 시간이다.
수많은 기쁨과 슬픔, 사랑과 이별, 도전과 좌절을 지나온 사람의 눈빛에는 쉽게 흉내 낼 수 없는 깊이가 있다.
그동안 축적된 감정은 한 걸음의 워킹에 묻어나고, 한 번의 포즈에 담기며, 때로는 짧은 순간의 눈빛 하나로 표현된다.
최제니가 생각하는 시니어 모델만의 경쟁력도 바로 여기에 있다.
최제니가 강조하는 모델의 기본은 ‘함께 걷는 것’
그렇다고 삶의 경험만으로 좋은 모델이 되는 것은 아니다.
최제니가 지도하면서 가장 중요하게 강조하는 기본은 워킹과 책임, 그리고 함께 무대를 만드는 자세다.
콘티를 외우는 것은 단순한 암기가 아니라 함께 무대를 만드는 사람에 대한 예의다. 옆 사람과 발을 맞출 수 있는 것이 실력이며, 자신에게 주어진 위치와 역할을 정확하게 수행하는 것은 모델로서의 책임이라고 강조한다.
특히 그녀는 모델이 혼자 빛나는 직업이라고 생각하지 않는다.
“한 그루의 나무를 숲이라 부르지 않듯 모델도 혼자 빛날 때보다 함께 호흡하고 함께 걸을 때 더 아름다운 무대를 만들 수 있습니다.”
화려한 런웨이 위에서도 다른 모델의 동선을 살피고, 서로의 걸음과 호흡을 맞추며 하나의 무대를 완성하는 것. 최제니는 바로 이러한 과정이 모델이라는 활동이 가진 가장 큰 매력 가운데 하나라고 말한다.
“시니어 모델은 자신이 살아온 삶을 입고 걷는 사람”
최제니가 생각하는 시니어 모델의 아름다움은 젊어 보이는 데 있지 않다.
나이를 감추는 것도 아니다.
자신에게 주어진 세월을 받아들이고 그동안 살아온 경험과 감정을 자신만의 모습으로 표현하는 것이다.
그래서 그녀는 시니어 모델을 이렇게 정의한다.
“시니어 모델은 단순히 멋진 옷을 입고 걷는 사람이 아니라 자신이 살아온 삶을 입고 걷는 사람입니다.”
이 말에는 최제니 자신의 인생도 겹쳐 있다.
20대 모델에서 괌의 방송인으로, 뉴욕의 스킨케어 전문가로, 애틀랜타의 사업가로 살아온 20년.
그리고 부모님을 위해 돌아온 한국에서 다시 만난 모델과 지금 함께 걷고 있는 시니어들까지.
서로 달라 보였던 시간들이 결국 오늘의 최제니를 만든 하나의 과정이었던 셈이다.
“나도 저렇게 나이 들고 싶다는 말을 듣는 모델이 되기를”
최제니가 자신의 제자들에게 바라는 모습도 단순히 워킹을 잘하는 모델이 아니다.
누군가의 롤모델이 되는 것은 쉽지 않지만 무대 위에서만 멋있는 사람이 아니라, 무대를 내려온 뒤에도 주변 사람에게 좋은 영향을 주는 모델이 되기를 바란다.
누군가 그들을 바라보며 “나도 저렇게 나이 들고 싶다”,
혹은 “나도 지금부터 다시 시작할 수 있겠다”고 생각한다면 시니어 모델이 사회에 보여줄 수 있는 가치는 런웨이 밖으로 더욱 넓어진다.
최제니는 말한다.
“나이는 숫자로 남지만, 살아온 태도는 모습으로 남는다.”
오늘도 그녀와 시니어 모델들은 각자가 지나온 삶을 당당하게 입고 자신의 속도로 또 한 걸음을 내딛는다.
20대에 시작했던 최제니의 런웨이 역시 긴 세월을 돌아 다시 이어지고 있다.
하지만 지금 그녀가 걷는 길은 젊은 시절의 런웨이와는 다르다. 이제는 혼자 걷는 무대가 아니라 자신이 경험한 것을 다음 사람에게 나누고, 또 다른 시니어들과 함께 걷는 길이다.
시니어, 삶을 입고 걷다.
최제니와 시니어 모델들이 내딛는 그 한 걸음이 누군가에게 새로운 꿈이 되고, 또 누군가에게는 ‘인생은 언제든 다시 시작할 수 있다’는 용기가 되고 있다.
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